Carte n° 51340: Verbes irréguliers: «elle est / il est / c’est»: forme et emploi du clitique sujet

Généralités

La carte n° 51340 fait partie d’un ensemble de 3 cartes (51340, 51342, 51344) qui documentent la morphologie et la syntaxe de la 3^e personne du singulier (3sg) de l’indicatif présent d’«être», le cas échéant accompagné du clitique sujet qui, dans de nombreux parlers, neutralise l’opposition entre le masculin, le féminin et le neutre. Ces cartes sont complémentaires des cartes n° 33050, 33051, 33060 et 33061 consacrées aux formes et à l’emploi des clitiques sujets devant verbe à initiale vocalique: dans nos matériaux, les attestations pour les verbes «être» et «avoir» constituent en effet le sous-ensemble le plus important des verbes à initiale vocalique.

Corpus

La carte n° 51340 est consacrée aux formes, emplois et fonctions du clitique sujet précédant la 3sg du présent de l’indicatif d’«être». Elle s’appuie sur la totalité des 1903 attestations pour «elle est», «il est» (masculin), «il est» (neutre) et «c’est» dans nos matériaux (chiffres précis pour chaque parler dans le tableau des formes), sans distinguer l’emploi et non-emploi du clitique sujet après sujet nominal / sans sujet nominal; cette question est abordée dans les cartes n° 33051 et 33061. Elle ne tient pas compte des formes réfléchies du verbe (cf. les cartes n° 33210, 42110, 42120 et 42130) et des attestations pour «on est».

Relevés antérieurs

Avec 11 cartes, les formes de la 3sg du présent d’«être» sont bien attestées dans l’ALF. Sur trois cartes, la forme verbale est précédée d’un sujet féminin (cartes n° 899 «(l’avoine) n’est pas encore (mûre)», 1001 «elle est perdue», 654 «quand elle est gonflée (la rivière)»). Sur quatre cartes, le sujet est masculin (cartes n° 136 «le blé est …», 674 «il est guéri», 502 «(celui-ci) il est bon», 1251 «il est soûl»). Quatre cartes documentent un sujet neutre (cartes n° 505 «ça c’est (sûr)», 503 «c’est (la 3^e fois)/c’est (un ivrogne)», 268 «c’est cher», 504 «(on dit) que c’est bon (de suer)». L’emploi du neutre «il est» pour «il y a» apparaît de manière ponctuelle dans la carte n° 729 «il y a huit jours».

Les TP comprennent 28 colonnes complètes d’attestations qui distinguent en outre les formes du verbe en position précon­sonantique et prévocalique (pour cette question, cf. notre carte n° 51344).

• Sujet féminin, verbe en position préconsonantique: col. 26 «(la gelée) est dangereuse», 90 «(l’échelle) est dressée», 105 «(la clé) elle est perdue», 146 «(la couture) est droite», 153 «(la corde neuve) est meilleure», 289 «(sa femme) est riche»; 353 «(la flamme) est chaude.
• Sujet féminin, verbe en position prévocalique: 66 « (la rive) est étroite», », 436 «(la peau) est épaisse».
• Sujet masculin, verbe en position préconsonantique: 46 «(l’hiver) il est là», 82 «(le mur) est commencé», 140 «(ce drap) est meilleur», 148 «(le char) est léger», 155 «(le cercle) est rond», 175 «(le cheval) est vendu», 180 «il est cher», 184 «(le porc) est gros», 188 «(Le foin) est sec», 234 «(le vin) est clair», 240 «(le verre) est plein», 248 «(ce fruit) est rouge», 424 «il est tombé», 434 «(son corps) est maigre», 439 «il est droit».
• Sujet masculin, verbe en position prévocalique: 76 «(le pont) est en (pierre)», 355 «(le voisin) est arrivé».
• Le neutre «ce» n’est attesté qu’avec le verbe en position prévocalique: 4 «c’est (un bon temps)», 62 «c’est (un lieu dangereux)».

Les cinq exemples ci-dessous illustrent l’emploi du verbe en position préconsonantique et prévo­ca­lique avec un sujet féminin, avec ou sans sujet nominal avec un sujet masculin, ainsi qu’avec le neutre «c’est».

Cartographie, analyse

Comme le montre la documentation des TP – et comme nous l’avons également relevé dans le commentaire des cartes n° 33050, 33051, 33060 et 33061, au début du XX^e siècle déjà, la majorité des parlers valaisans avait neutralisé l’opposition de genre entre le féminin «elle», le masculin «il» et le neutre «ce» dans les formes du clitique sujet (CS) de la 3sg. Dans les cas relativement nombreux où – même en l’absence d’un sujet nominal – le CS n’est pas exprimé, il est de toute façon impossible de distinguer les trois genres. Enfin, la présence ou non d’un sujet nominal ne semble influencer que très faiblement l’emploi du CS dans les différents parlers.

Parmi les nombreux parlers qui neutralisent l’opposition de genre, la forme dominante du CS dans les parlers occidentaux est [l] , avec des allomorphes plus rares [il, ʏl] , [el, ɛl]  et [œl]  (également sans distinction de genre). Dans les parlers orientaux, la forme dominante est [j] (avec des allomorphes plus rares [i, ij]) et [e, ej, œ, œj] .  

Les seuls parlers qui distinguent le féminin du masculin par un CS spécifique sont ceux d’Évolène (avec [l]  pour le féminin,  pour le masculin et le neutre) et de Liddes (avec [d]  pour le féminin, [l] pour le masculin) ainsi que, en partie, ceux de St-Jean, Sixt et Torgnon.

À St-Jean, le témoin masculin dis­tingue encore sans faille le masculin [l]  du féminin [ʎ, lj, j]  ; quant à l’informatrice féminine, même si elle possède encore une forme spécifique rare [ʎ, lj]  pour le féminin, elle utilise le plus souvent [l]  pour les deux genres.

Les deux témoins de Sixt possèdent des formes spécifiques du CS, [al, ɑl, æl] , plus rarement [ɛl]  (sic) et [əl]  pour le masculin, [il, ɪl]  (sic) et [ʏl] pour le féminin à côté d’une forme [l]  plus rare qui neutralise l’opposition.

À Torgnon, c’est l’informatrice féminine qui possède encore une forme spécifique rare [ʎ]  pour le féminin à côté d’une forme [j, ij, ɪj] qui neutralise l’opposition; chez l’infor­mateur masculin, on n’observe plus aucune différence entre les deux genres.

Plusieurs parlers possèdent une forme spécifique qui distingue le neutre du masculin. C’est le cas pour [j] , [ej]  à La Chapelle-d’Abondance, [j, ij]  à Nendaz, [j, ij]  et [œj]  à Orsières, [j, ij]  à Sixt et [j] , [əj] à Troistorrents.

À Évolène, la forme [j, ij]  confond le neutre «ce» avec le masculin «il»; à Liddes, en revanche, c’est [l]  qui confond le neutre «ce» et le masculin. Liddes possède cependant aussi une forme spécifique [i, j, ij]  et [ej, əj]  pour «il est» neutre avec le sens de ‘il y a’.

Comme dans d’autres cas, le parler d’Arbaz nécessite une mention spéciale. Dans ce parler, un ancien clitique sujet [l] (cf. la forme majoritaire du parler voisin de Savièse) s’est agglutiné à la forme verbale – le phénomène est parfaitement documenté par exemple grâce à de nombreuses attestations à la forme réfléchie dans lesquelles le pronom réfléchi précède la forme verbale avec [l] agglutiné, comme dans l’exemple suivant:

unɐ bih ɑ b djo ʃe lʏ poʒˈɑj sy ɑ m
Une bête à bon Dieu s’est posée sur sa main.

De même, on trouve plusieurs attestations dans lesquelles [l] seul (avec chute de la voyelle) représente la forme verbale:

ʏ ʃi dʊ pˈɛɪl le bˈɑːʃᶷ - e tsˈmbɐ l bˈɑːʃɑ - e pˈɛɪl le trɛ bˈɑːʃo
Le plafond (litt. ciel) de la chambre* est bas.. la chambre* est basse .. la chambre est très basse.
*[pˈɛɪl] cf. pèilo n.m. ‘chambre principale de la maison’; [tsˈmbɐ] tsambra n.f. ‘chambre plus petite’ (FB 1960 s.v. piló).

Dans l’ensemble du corpus (104 attestations), il ne reste que 4 formes sans [l]- initial. Par conséquent, l’absence du clitique sujet est la règle; nous n’avons recensé qu’une seule attestation d’un clitique sujet [ə] (forme préconsonantique évidemment; cf. la carte n° 33040) devant [le]; l’enregistrement ne permet pas d’interpréter cette forme comme un phénomène d’hésitation:

ə le buːlˈy
Il est ventru.

Dans nos matériaux, un seul énoncé relevé chez l’informatrice d’Évolène contrevient à l’observation selon laquelle, dans ce parler, le masculin «il» et le neutre «ce» sont tous les deux exprimés par la forme [i, ij]. Dans cet énoncé, la forme [li l ɛ] ‘il y a’, litt. ‘là il est’ utilise apparemment le féminin [l ɛ] ‘elle est’ que rien ne justifie dans le contexte, [bornˈɛ] ‘fontaine’ et [buʎ] ‘bassin de fontaine’ étant des masculins:

lø nˈuːsrʏ bɔrnˈɛ ʊ vʏlˈaːzɔ j ɛs ɛn dˈawə par- dː - d mwɛːʃ - e l ɛ dabˈɔː - lʏ buʎ - awˈʏ və l ˈeʊ prˈɔːpja aprˈɪ li l ɛ lʏ bˈɑːʒa awə lə fəmˈəlɛ lɛ lavˈaːv l pat
La nôtre fontaine¹ au village il est (masculin) en deux par.. deux .. deux morceaux .. et il y a (litt. là est)² d’abord .. le [buʎ]³ .. où va l’eau propre après il y a (litt. là il est)² le bassin⁴ où les femmes elles lavaient le linge.
¹ [bɔrnˈɛ] n.m. ‘fontaine’ (FQ 1989: 37).
² L’adverbe de lieu [li, lɛ] ‘là’ fonctionne de manière analogue à l’adverbe pronominal y en français, d’où [l ɛ] ‘là est’, [li l ɛ] ‘la il est’, c’est-à-dire ‘il y a’.
³ [buʎ] cf. bè s.m. 1. ‘bassin de fontaine en bois, creusé dans un tronc, abreuvoir’ (GPSR 2: 601); 2. par ext. ‘fontaine’ (FQ 1989: 39; FB 1960: 96).
⁴ [bˈɑːʒa] n.f. ‘bassin de fontaine fait avec des planches jointes’ (FQ 1989: 30).